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El desafío de comparar atletas entre deportes: ¿Es posible medir lo incomparable?

La fascinación por comparar lo incomparable

Comparar figuras de distintos deportes, bueno, eso no es nada nuevo. Desde siempre, los fanáticos han tenido esa necesidad casi obsesiva de encontrar similitudes entre sus ídolos, aunque jueguen deportes totalmente diferentes. ¿Por qué? Porque, en el fondo, buscan héroes con los que puedan identificarse, mitos que trasciendan el juego y el tiempo.

Los medios, claro, aprovechan esta tendencia para crear contenido viral. Pero lo curioso es que muchas de estas comparaciones se basan en aspectos muy subjetivos: carisma, fama o hasta la longevidad en la élite. No es raro escuchar que LeBron James es el Messi del baloncesto, o que Djokovic es el Tom Brady del tenis. Estas frases no sólo encienden debates sino que también influencian apuestas, decisiones de marketing, y hasta decisiones en videojuegos.

Para entender cómo las plataformas digitales abordan esta versatilidad, te recomiendo echar un vistazo a comparaciones de jugadores entre deportes. Ahí verás un buen ejemplo de cómo la tecnología intenta poner orden en esta locura de comparaciones.

El reto de comparar métricas diferentes

Ahora, el problema más evidente: no existen métricas estándar para comparar deportes tan distintos. En fútbol, hablamos de goles, asistencias, kilómetros recorridos. En baloncesto, puntos, rebotes, asistencias o porcentajes de tiro. En tenis, sets ganados, títulos, ranking mundial. ¿Y entonces? ¿Cómo se comparan todos estos datos para decidir quién es ”mejor”?

Algunas plataformas intentan utilizar índices que ajustan el rendimiento según el contexto. Ahí entran estadísticas como ”Win Shares” en baloncesto o ”VORP” en béisbol, que miden la influencia directa del jugador en el resultado del juego. Son herramientas que intentan igualar la cancha, pero no siempre logran capturar la complejidad del rendimiento humano. A veces parece que están buscando patrones donde no los hay, y eso puede ser frustrante.

Esto no es solo un tema de números. Por ejemplo, imagina querer comparar la resistencia física de un maratonista con la explosividad de un velocista. Son esfuerzos tan distintos que no encajan en una misma fórmula. El deporte tiene tantas variables, tantas particularidades…

Inteligencia artificial y aprendizaje automático

En los últimos años, la inteligencia artificial ha entrado con fuerza en este terreno. Plataformas digitales usan algoritmos de aprendizaje automático para analizar miles de datos: historia, premios, duración de carrera y más.

Lo impresionante es que la IA puede detectar patrones y crear perfiles comparables entre atletas aunque practiquen deportes diferentes. Por ejemplo, en un análisis reciente, la IA sugirió que Cristiano Ronaldo y LeBron James tienen trayectorias similares en cuanto a dominio, evolución y permanencia en la cima. Eso no significa que sean iguales en talento o impacto, pero sí que hay paralelismos.

Claro, la IA no es perfecta. Puede pasarse por alto factores humanos, emocionales o culturales que influyen en la percepción pública. Pero está claro que abre una puerta a análisis más objetivos, o al menos más sistemáticos.

Redes sociales y percepción pública

Si bien la IA maneja datos, las redes sociales operan en otro terreno: la emoción. Ahí, lo que importa es lo que la gente siente, no lo que las estadísticas dicen. Un tuit que compara a Usain Bolt con Michael Jordan no refleja números, sino la necesidad colectiva de encontrar íconos que representen lo mejor del deporte.

Estas comparaciones se vuelven virales porque hablan de algo más profundo: la leyenda, el mito. Por eso, las plataformas analizan millones de mensajes y crean encuestas, listas y gráficos que alimentan el debate. Incluso si no hay consenso, el simple hecho de generar conversación ya es un triunfo.

Estas dinámicas muestran bien cómo la percepción pública no siempre coincide con los análisis técnicos, y a veces, ni debería.

Criticas y limitaciones

Claro, no todo es tan sencillo ni tan bonito. Muchos expertos y fanáticos critican estas comparaciones por ser, a veces, absurdas. ¿Se puede realmente medir la grandeza entre deportes tan distintos? El desgaste físico, la cantidad de partidos, el ambiente competitivo y hasta la fama de la disciplina cambian tanto las reglas del juego que hablar de ”mejor” parece una simplificación exagerada.

Además, algunas plataformas caen en el error de reducir carreras complejas a rankings o índices que no cuentan toda la historia. Por eso, muchas ya han sumado expertos de diferentes áreas para brindar análisis más completos, que combinan datos duros con contexto cultural y humano.

Es un poco como intentar comparar manzanas con naranjas… pero con estadísticas.

Hacia un modelo más justo de comparación

Lo que se vislumbra para el futuro es un modelo híbrido. Algo que combine estadísticas con análisis más humanos, que reconozca que una carrera no es sólo un conjunto de números.

Se están desarrollando herramientas que comparan trayectorias, premios, estilo, contexto social y hasta influencia mediática. La pregunta dejará de ser ”quién es mejor” para convertirse en ”quién representa mejor su deporte” o ”quién tuvo más impacto durante su época”.

Al final, estas comparaciones no buscarán un número uno absoluto, sino contar historias más ricas. Y eso, creo yo, es justo lo que necesitamos.